贾珍不见了二人，让人寻觅，四下没有。门前家人说：“恍忽奔北门去了。”薛蟠的小厮常日怕他，也不敢去找。贾珍见天气渐晚，放心不下，命贾蓉带人出北门寻觅。下桥二里多，忽见一个芦苇坑，薛蟠的马拴在路边树上。世人来到树下，听到芦苇坑中有人嗟叹，寻了出来，见薛蟠衣衫褴褛，鼻青脸肿，正在泥水中挣扎，浑身高低滚得泥母猪普通。贾蓉已猜个八九分，命人把他搀起来，嘲弄地说：“薛大叔每天调情，必是龙王要招你为驸马，你碰到龙犄角上了。”薛蟠羞得无地自容，上不去马，贾蓉命人到关厢雇了一乘小轿，让他坐上，抬进城。贾蓉还要把他往赖府抬，他各式央告，求贾蓉千万别抬他去，也不要说他这般模样。贾蓉才让送他回家，本身回到赖家，向贾珍说了。贾珍也知是湘莲打的，笑着说：“他该吃个亏。”

柳湘莲原是世家后辈，父母早丧，读书不成，生性豪放，不拘末节，耍枪舞剑、打赌吃酒，乃至眠花宿柳、吹笛弹筝，无所不为。因他年青貌美，不知秘闻的人常常以为他是优伶一类。薛蟠一见他，又旧病复发，只想与他唱“后庭花”。他正急不成耐，赖大的儿子赖尚荣却对柳湘莲说：“宝二爷叮咛，他有话跟你说。你等一下，待我叫他出来。”就命一个小厮往里传话，悄悄请宝二爷出来。不一时，宝玉来了，与柳湘莲拉动手到侧书房坐下。宝玉问：“到秦钟坟上看了没有？”柳湘莲说：“本年雨水大，我去看了，见冲得不像模样，就雇了两小我，清算好。”宝玉说：“怪不得。上月我们的池子里结了莲蓬，我摘了十个，让茗烟到坟上供他，返来讲又新了。我只恨整天圈在家里，一点做不得主。”柳湘莲说比来他要出游，没有必然的去处，得三年五载才气返来。宝玉叮咛他走时必然说一声，好为他饯行。柳湘莲已看出薛蟠不怀美意，让宝玉先出去，他设法避开薛蟠。

转眼到了十四，天还没亮，赖大师的就来请。贾母欢畅，就带上王夫人、薛阿姨、宝玉姊妹，到赖大的花圃坐了半天。内里大厅中，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉等都来了。赖大请了几位现任官员及大师后辈作陪。此中有个柳湘莲，薛蟠见过一次，传闻他最爱串戏，并且都是串生旦风月戏，就误觉得他是风月后辈，只恨无由了解。贾珍等也久慕他的名，酒挡住了脸，就请他串了两出戏。卸了装，几小我移席一处，说东道西。

薛阿姨与宝钗回到家，见香菱的眼红肿着，问明启事，忙来看望，见薛蟠虽浑身是伤，并未伤筋动骨。薛阿姨又疼又恨，骂一阵薛蟠，又骂一阵柳湘莲，想奉告王夫人，派人缉捕柳湘莲。宝钗劝她不必惊天动地，朋友们喝醉了，翻脸打斗是常事，她哥不过量挨了几下，不如过数天，请珍大爷、琏二爷出面，备下酒菜，请来柳湘莲，让他当众向哥哥赔个不是，事情就完了，如果奉告阿姨，四周拿人，倒显得薛家依官仗势，逼迫布衣。薛阿姨说宝钗想得殷勤。宝钗以为哥哥不平妈妈管，就该吃如许的亏，吃过几次或许会改好呢。