曹操以鞭指袁绍曰：“吾于天子之前，保奏你为大将军，今何故谋反？”绍怒曰：“汝托名汉相，实为汉贼！罪过弥天，甚于莽、卓，乃反诬人造反耶！”操曰：“吾今奉诏讨汝！”

曹操见军慌乱，集众谋士问计。刘晔进曰：“可作发石车以破之。”操令晔进车式，连夜造发石车数百乘，漫衍营墙内，正对着土山上云梯。候弓箭手射箭时，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往上乱打。人无躲处，弓箭手死者无数。袁军皆号其车为“轰隆车”。由是袁军不敢登高射箭。审配又献一计：令甲士用铁锹暗打隧道，直透曹营内，号为“掘子军“曹兵瞥见袁军于山后掘土坑，报知曹操。操又问计于刘晔。晔曰：此袁军不能攻明而攻暗，发掘伏道，欲从地下透营而入耳。“操曰：何故御之？“晔曰：可绕营掘长堑，则彼伏道无用也。“操连夜差军掘堑。袁军掘伏道到堑边，果不能入，白费兵力。

绍军约退三十余里，操遣将出营巡哨。有徐晃部将史涣获得袁军细作，解见徐晃。晃问其军中真假。答曰：“迟早大将韩猛运粮至军前布施，先令我等探路。”徐晃便将此事报知曹操。荀攸曰：“韩猛匹夫之勇耳。若遣一人引轻骑数千，从半路击之，断其粮草，绍军自乱。”操曰：“那个可往？”攸曰：“即遣徐晃可也。”操遂差徐晃将带史涣并所部兵先出，后使张辽、许褚引兵救应。当夜韩猛押粮车数千辆，解赴绍寨。正走之间，山谷内徐晃、史涣引军截住来路。韩猛飞马来战，徐晃接住厮杀。史涣便杀散人夫，放火燃烧粮车。

韩猛抵当不住，拨回马走。徐晃催军烧尽辎重。袁绍军中，瞥见西北上火起，正惊奇间，败军投来：“粮草被劫！”绍急遣张邰、高览去截通衢，正遇徐晃烧粮而回，恰欲比武，背后张辽、许褚军到。两下夹攻，杀散袁军，四将合兵一处，回官渡寨中。曹操大喜，重加赏劳。又分军于寨前结营，为掎角之势。

却说曹操守官渡，自八月起，至玄月终，兵力渐乏，粮草不继。意欲弃官渡退回许昌，游移未决，乃作书遣人赴许昌问荀彧。彧以书报之。书略曰：“承尊命，使决进退之疑。愚以袁绍悉众聚于官渡，欲与明公决胜负，公乃至弱当至强，若不能制，必为所乘：是天下之大机也。绍军虽众，而不能用；以公之神武明哲，何向而不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。公今画地而守，扼其喉而使不能进，情见势竭，必将有变。此用奇之时，断不成失。惟明公裁察焉。”曹操得书大喜，令将士效力死守。

却说袁绍发兵，望官渡进发。夏侯惇发书垂危。曹操起军七万，前去迎敌，留荀彧守许都。绍兵临发，田丰从狱中上书谏曰：“今且宜静守以待天时，不成妄兴大兵，恐有倒霉。”逢纪谮曰：“主公兴仁义之师，田丰何得出此不祥之语！”绍因怒，欲斩田丰。众官告免。绍恨曰：“待吾破了曹操，明正其罪！”遂催军进发，旗号遍野，刀剑如林。行至阳武，下定寨栅。沮授曰：“我军虽众，而英勇不及彼军；彼军虽精，而粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则彼军不战自败矣。”绍怒曰：“田丰慢我军心，吾回日必斩之。汝安敢又如此！”叱摆布：“将沮授锁禁军中，待我破曹以后，与田丰一体定罪！”因而命令，将雄师七十万，东西南北，四周安营，连络九十余里。