玄德从之，遣人往成都。来到关前，杨怀、高沛闻知此事，遂教高沛守关，杨怀同使者入成都，见刘璋呈上手札。刘璋看毕，问杨怀为何亦同来。杨怀曰：“专为此书而来。刘备自从入川，广布恩德，以收民气，其意甚是不善。今求军马赋税，切不成与。如若互助，是把薪助火也。”刘璋曰：“吾与玄德有兄弟之情，岂可不助？”一人出曰：“刘备枭雄，久留于蜀而不遣，是纵虎入室矣。今更助之以军马赋税，何异与虎添翼乎？”众视其人，乃零陵烝阳人，姓刘名巴，字子初。刘璋闻刘巴之言，踌躇未决。黄权又复苦谏。璋乃量拨老弱军四千，米一万斛，发书遣使报玄德。仍令杨怀、高沛紧守关隘。刘璋使者到葭萌关见玄德，呈上回书。玄德大怒曰：“吾为汝御敌，吃力劳心。汝今积财吝赏，何故使士卒效命乎？”遂扯毁回书，痛骂而起。使者逃回成都。庞统曰：“主公只以仁义为重，本日毁书发怒，前情尽弃矣。”玄德曰：“如此，当如何？”庞统曰：“某有三条战略，请主公自择而行。”

玄德问：“那三条计？”统曰：“只今便选精兵，日夜兼道径袭成都：此为上计。杨怀、高沛乃蜀中名将，各仗强兵把守关隘；今主公佯以回荆州为名，二将闻知，必来相送；就送行处，擒而杀之，夺了关隘，先取涪城，然后却向成都：此入彀也。退还白帝，连夜回荆州，徐图进取：此为下计。若沉吟不去，将至大困，不成救矣。“玄德曰：智囊上计太促，下计太缓；入彀不迟不疾，能够行之。“因而发书致刘璋，只说曹操令部将乐进引兵至青泥镇，众将抵敌不住，吾当亲往拒之，不及面会，特书相辞。书至成都，张松听得说刘玄德欲回荆州，只道是至心，乃修书一封，欲令人送与玄德，却值亲兄广汉太守张肃到，松急藏书于袖中，与肃相陪说话。肃见松神情恍忽，心中迷惑。松取酒与肃共饮。献酬之间，忽落此书于地，被肃从人拾得。席散后，从人以书呈肃。肃开视之。书略曰：“松昨进言于皇叔，并无虚谬，何乃迟迟不发？逆取顺守，前人所贵。今大事已在把握当中，何故欲弃此而回荆州乎？使松闻之，如有所失。书呈到日，快速进兵。松当为内应，万勿自误！”张肃见了，大惊曰：“吾弟作灭门之事，不成不首。”连夜将书见刘璋，具言弟张松与刘备同谋，欲献西川。刘璋大怒曰：“吾常日何尝薄待他，何故欲谋反！”遂命令捉张松百口，尽斩于市。先人有诗叹曰：“一览无遗世所稀，谁知手札泄天机。未观玄德兴王业，先向成都血染衣。”

却说张昭献计曰：“且休要动兵。若一发兵，曹操必复至。不如修书二封：一封与刘璋，言刘备结连东吴，共取西川，使刘璋心疑而攻刘备；一封与张鲁，教进兵向荆州来。着刘备首尾不能救应。我然后起兵取之，事可谐矣。”权从之，即发使二处去讫。且说玄德在葭萌关日久，甚得民气。忽接得孔明文书。知孙夫人已回东吴。又闻曹操发兵犯濡须，乃与庞统议曰：“曹操击孙权，操胜必将取荆州，权胜亦必取荆州矣。为之何如？”庞统曰：“主公勿忧。有孔明在彼，猜想东吴不敢犯荆州。主公可驰书去刘璋处，只推曹操进犯孙权，权求救于荆州。吾与孙权唇齿之邦，不容不相援。张鲁自守之贼，决不敢来犯界。吾今欲勒兵回荆州，与孙权会同破曹操，奈兵少粮缺。望推同宗之谊，速发精兵3、四万，行粮十万斛互助。请勿有误。若得军马赋税，却另作商讨。”