《天工开物》一书在崇祯十年初版发行后，很快就引发了学术界和刻书界的重视。明末方以智《物理小识》较早地援引了《天工开物》的有关阐述。还在明朝末年，就有人刻了第二版，筹办发行。

18世纪，《天工开物》传到朝鲜。

1869年，儒莲和法国化学家商毕昂把《天工开物》有关产业各章的法文摘译，集合支出在《中华帝国产业之今昔》一书中，在巴黎出版。

据不完整统计，停止1989年止，《天工开物》一书在全天下发行了16个版本，印刷了38次之多。此中，海内（包含大陆和台湾）发行11版，印刷17次；日本发行了4版，印刷20次；西欧发行1版，印刷1次。这些外洋的版本包含两个汉籍和刻本，两个日文全译本，以及两个英文本。

公元1877年，岑毓英（1829―1889）撰修的《云南通志》的食货矿政部分也详细援引了《《天工开物.附录.五金》章关于铜、银等金属冶炼技术的论述。

约莫17世纪末年，它就传到了日本，日本学术界对它的援引一向没有间断过，早在1771年就出版了一个汉籍和刻本，以后又刻印了多种版本。

而法文、德文、俄文、意大利文等的摘译本尚未统计入内。《天工开物》一书在一些处所长期间脱销不滞，这在当代科技著作中并不是常常看到的。

18世纪后半叶，乾隆设四库馆修《四库全书》时，在江西进献册本中，发明宋应星的哥哥宋应升的《方玉堂选集》、宋应星朋友陈弘绪等人的一些著作有反清思惟，是以《四库全书》没有支出宋应星的《天工开物》。乾隆今后，也再没有人刊刻此书，是以《天工开物》在清朝没有进一步畅通。

1832年，儒莲的法文译本又转译为英文，刊发于《孟加拉亚洲文会报》卷一中。1847年，儒莲的另一篇法文译文《铜合金.白铜.锣钲》（译自《《天工开物.附录.五金》章），在译成英文后又被译成德文刊于德国《利用化学杂志》卷41。1837年―1840年，儒莲在《桑蚕辑要》一书中援引的《天工开物》论桑蚕部分被摘译为意、德、英、俄等欧洲语。

公元17世纪末，《天工开物》传入日本。

1830年，法国闻名汉学传授儒莲（1797―1873）初次把《《天工开物.附录.丹青》章关于银朱的部分译成法文，题为《论中国的银朱》。译自中文并摘自名为《天工开物》的技术百科全书，颁发于《新亚洲报》第5卷中。