三个月前复出的湖北巡抚曾国荃，与他的大哥截然分歧。皇家刻薄寡恩的赋性，功臣鲜有善终的汗青经验，以及四哥几次报告的白云观丑道人的诚心规劝，都不能使他大彻大悟。他仍然是目空统统，我行我素，不把称雄皖豫多年的捻军放在眼里，也没有把朝廷的宠臣官文放在眼里。新湘军的失利使他愤激，不久又传出彭毓橘被支解、悬首示众的动静，更使他暴戾变态了。

济宁州里，曾国藩接到曾纪泽的禀帖，将奏疏仔细心细地读了一遍。老九的负气率性，办事孟浪，使他深为痛心。他顿足感喟，预感此事将招致严峻的结果。必须给老九明白地指出：不能走得太远！他提笔作函：

"卑职这里有官中堂的亲笔唆使。"丁守存从靴页里抽出一张纸来，双手递给曾国荃。丁守存并不是曾国荃汲引的人，他为何对曾国荃如此忠心呢？

彭毓橘是他的表弟，年纪相仿佛，脾气也相投，攻打金陵时着力最多。当萧孚泗、朱洪章、刘连捷等人都不肯再赴疆场的时候，彭毓橘慨然应邀为他组建新湘军。现在遭此了局，曾国荃怎能不悲伤，不暴怒？就连奉父母之命暂回湘乡摒挡家务，路过武昌住在抚署的曾纪泽，也为表叔的惨死而悲伤。

"九帅，杏南将军之死，是因为断粮的原因。"丁守存向曾国荃流露了一个首要谍报。

接到大哥的信后，曾国荃的脑筋开端沉着了点，原拟的第二份参折临时搁下未发。曾纪泽则遵父命分开武昌南下，跳出这个是非圈子。

"九帅息怒。"长着一副黄瘦马脸的丁守存悄悄地说，"粮台本来储存一百万斤粮食，只因官中堂原招募的五千鄂勇被九帅撤了，欠饷一时无银兑现，官中堂命卑职将粮台统统粮米调出来，按每勇二百斤发放了。杏南将军出兵前，粮台想方设法为他筹集四万斤粮，先想随后就再运去，谁知粮路给捻匪断了，倘使彭将军再多带二万斤，都不至于军心涣散而招此败。""你说的这事有按照吗？"曾国荃两眼恶狠狠地盯着丁守存。

对于曾国荃参劾湖广总督官文一事，曾氏一向持反对定见。同治五年八月二十四日，曾氏给国荃的信上说："顺斋排行一节，亦请暂置缓图。此等事幸而得胜，而世人耽耽环伺，必欲寻隙一泄其忿。彼不能抨击，而世人若皆思代彼抨击者。吾阅世最久，见此甚明。寄云一疏而参抚，黄藩又一片而保抚，郭臬、李非不称心，当时即闻外议不平。厥后小蘧果代黄抨击，而云仙亦与毛水火，寄云近颇悔之。吾参竹伯时，小蘧亦代为不平，至今尚痛诋吾兄弟。去冬查办案内，密片参吴少村，河南司道非常不平，前任亦极隔阂。陈、黄非无可参之罪，余与毛之位望堆集，尚不敷以参之，火候未到，所谓燕有可伐之罪，齐非伐燕之人也。以弟而陈顺斋排行，亦是火候未到，代渠思抨击者必群起矣。苟公事不非常掣肘，何必下此毒手?汴之紫三本家于余处颇多掣肘，余顷以密片保全之，抄付弟览。吾兄弟位高功高，名誉亦高，中外指目为第一家。楼高易倒，树高易折，吾与弟不时有可危之机。专讲宽平谦巽，庶几高而不危。弟谋此举，则人指为恃武功，恃圣眷，恃家世，而巍巍招风之象见矣，请缓图之。"