"毁你的人，还说你性好私斗。""这是诽谤！"陈国瑞终究找到了发作的冲破口。

产生在长沟集和济宁城内刘、陈两军的两次大械斗，在陈国瑞来徐州之前，刘铭传便已经抢先派人禀告曾国藩了。对这场内部械斗的措置，曾国藩已有开端考虑。他在听陈国瑞诉说的同时，便在将两边的状词予以比较、对比、核实、辨别，内心已根基明朗了。

"你耐着性子听我说完。"曾国藩左手梳理着长须，右手的中指和食指悄悄地敲了两下桌面。"毁你者，则说你忘恩负义。当初黄开榜将军于你有收养之恩。袁帅欲拿你正法时，黄将军佳耦死力救援，才保下你一命。但你不觉得德，反觉得仇。"陈国瑞叛变承平军投奔清军之初，被黄开榜所收养，改名黄国瑞。厥后他离开黄开榜，改换门庭，便规复原姓，并底子否定曾做过义子一事。曾国藩一开口便抓住他这段旧事，弦外之音在指出他是个降人。这是陈国瑞起家后极力粉饰的疮疤。贰内心很不好受，但又不能辩白，只得涨红着脸听着。

"大人，高楼寨一仗，陈国瑞与郭宝昌分统摆布两翼。僧王阵亡后，郭宝昌奉旨撤职拿问，后翼翼长成宝等也降革有差，就连山东巡抚阎敬铭、藩司丁宝桢也都交部严议，唯独陈国瑞不但未受惩罚，还护理钦差大臣关防。陈国瑞勇于梗大人之令不可，也就是仗着这点。不如釜底抽薪，就从这里参他一本，打下他的气势。"赵烈文见曾国藩摆布难堪，给他出了一个主张。

"诽谤不诽谤，你先不要大喊大呼，本部堂重的是究竟。在寿州时，你与李世忠部下大打一场，杀死人家两个记名提督，有这事吗？"　　陈国瑞不作声。

本部堂在安庆、金陵时，但闻人言该镇劣迹甚多，此次颠末淮扬、清江、凤阳，到处留意查访，约莫毁该镇者十之七，誉该镇者十之三。其毁者则谓该镇忘恩负义，黄镇开榜于该镇有收养之恩，袁帅欲拿该镇正法，黄镇佳耦死力救援，得保一命。该镇不觉得德，反觉得仇。又谓该镇性好私斗，在临淮与袁帅部将屡开通仗，在寿州与李世忠部下开通仗，杀死朱、杜二提督。旋在正阳关捆缚李显安，抢盐数万包。在汜水时，因与米船吵嘴小争，特至湖西调队二千，与米商开通仗，知县叩首苦求，始肯罢兵。又谓该镇骚扰百姓，虐待州县，常常苛派州县代庖戎服号衣等件。在泗州殴辱知州，藩司张光第同在一处，遁藏床下，旋即告病。在高邮讹诈水费，所部闹至内署劫掠，合署家属，跳墙回避，知州叩首请罪乃息。又谓该镇吸食鸦片，喜怒无常，摆布拂意，动辄正法，并有因一麻油饼杀厨子之事。鄙视各路将帅，信口讥评，常常梗令，不听调剂，动称"我将造反"。郭宝昌之告变，事非无因。本年四月曹南之败，与郭宝昌同一不救主帅，同罪异罚，众论不平。凡此皆言该镇之劣迹者也。其誉者则谓该镇勇猛绝伦，清江、白莲池、蒙城之役，皆能以少胜众，临阵决谋，多中机宜。又谓该镇至性过人，闻人谈古来忠臣孝子，聆听不倦，常喜靠近名儒，讲诵《孟子》。又谓该镇素不好色，亦不甚贪财，常有出世修行、弃官为僧之志。凡此皆言该镇之好处者也。誉该镇者，如漕督吴帅，河南苏藩司，宝应王编修凯泰，山阳丁封君晏，灵璧张编修锡嵘，皆不妄言之君子。毁该镇者，其人尤多，亦皆不妄言之君子，今不复悉举其名。誉该镇者，愿该镇知其名，不忘也。毁该镇者，愿该镇不知其名而忘之也。