曾国藩曾如许说：“迩来见得六合之道，刚柔互用，不成偏废，太柔则靡，太刚则折。刚非残暴之谓也，强矫罢了；柔非卑弱之谓也，谦退罢了。趋事赴公，则当强矫，争名逐利，则当谦退。初创家业，则当强矫，守成安乐，则当谦退。出与人物应接，则当强矫，人与妻孥享用，则当谦退。”

曾国藩以为，只要自主自强才气成绩大事。汗青上诸多圣王贤相、功臣名将、圣贤愚人，他们之以是获得胜利，就是因为身上不乏刚毅矗立之气，这是一种超凡脱俗的气势，一种势不成当的力量，一种坚不成摧的自傲。这就是人们常说的“刚”。有刚之人能降服大量的困难险阻，才气超出凡人，克服惊骇、悲观、悲观和畏难苟安的心机天敌，才气令人体生命之潜能无穷地开释出来。人若无刚则无以自主，若不能自主则无以自强。

“柔”，不是软弱，而是最富生命力且令人矗立悠长的力量。庄子在《山木》篇中讲到了东海有一只名叫“意怠”的鸟，这类鸟非常荏弱，老是挤在鸟群中苟生，飞翔时它既不敢飞翔在鸟队的前边，也不敢飞到鸟队的后边，吃食的时候也不抢先，只捡其他鸟吃剩的残食。以是，它既不受鸟群以外的伤害，也不引发鸟群以内的架空，整天悠哉悠哉，阔别祸害。

有人以为，做人要自主自强，必必要显现刚烈。殊不知，刚烈过分会适得其反，显得本身粗鄙无脑。水因柔能冲毁万物，能够随便随容器的形状而充盈此中。倘若为人能像水一样长于适应环境，那么与人来往必然很和谐。

从这则故事能够看出，柔，并不是卑弱和不刚，而是一种安身处世的体例。古往今来，有多少功臣名将因为过“刚”而遭受不幸。在曾国藩看来，应当把朴直不阿放进内心，刚柔互用表现在行动办事上。柔是手腕，刚是目标，以柔克刚，以退为进，才气实现真正的自主自强。

汗青上勾践灭吴就是一则外柔内刚、以求自强的故事。春秋时候，越王勾践被吴王夫差打败后，采纳了与吴国媾和的方略，向夫差称臣做奴，并献上了越国的珍财异宝和美女西施。夫差每次乘车，勾践老是恭敬地请夫差踩其背上车，并在车前为夫差牵马，乃至在夫差抱病时口尝夫差粪便，以表忠心。即便遭人唾骂，他也不在乎，老是一副心甘甘心的模样，深讨夫差欢心。