同治元年(1862年)蒲月，曾氏就构成了成熟的洋务思惟。他在日记中写道：“欲求自强之道，总以修政事、求贤才为急务，以学作炸炮、学造轮舟等具为动手工夫。但使彼之长技我皆有之，顺则报德，逆则抱怨，亦有其具，若在我者挟持无具，则曲固罪也，直亦罪也。怨之，罪也；德之，亦罪也。本地之人，大家媚夷，吾固无能制之；大家仇夷，吾亦不能用也。”

曾国藩因为洋务活动而多次成为中国破记录的人，做的很多事情都是“前无前人”的。

19世纪60年代，处以是曾国藩为首、中心以奕诉为首建议的洋务活动，有其特定的汗青前提，那就是“内忧内乱”。“内忧”即承平天国活动，“内乱”即西方本钱主义的侵犯。这就决定了洋务活动的两重目标性――对内弹压农夫反动，对外御侮自强。洋务活行动为近代化活动，其进步意义不成低估。

曾国藩是驰名的实务家，他具有救世的务实态度。这也是他筹办洋务的思惟根本。近代中国，内乱频繁，国难日深，凡有血性的中国人，无不心存忧患认识。林、魏如此，曾国藩也不例外。这类忧患认识，成为他筹办洋务的内涵驱动力。

曾国藩是魏源“师夷长技以制夷”思惟和林则徐“官办船炮局”假想的忠厚担当者和实在践履者，是中国近代史上以本身的行动冲破清廷的闭关锁国政策，当真向西方学习而卓有效果的第一人，是19世纪60年代在中国勃然鼓起的“洋务活动”的先行者和开辟者。

当然，曾国藩的倡办洋务还主如果仿照，还未能脱出“中学为体，西学为用”的框架；但他创办技术黉舍，设翻译馆传播西学，派出留门生等，为西方进步思惟在中国的传播奠定了相称的根本，对于今后的民主、政治鼎新实在也起到了开民风的感化。对于曾国藩倡办洋务、冀图自强的良苦用心，世人的观点倒是批驳不一的。曾国藩深知时势的艰巨，凡事都谨慎谨慎，事无大小。

一是筹设了中国第一家近代军事产业――安庆军器所，试制出中国第一台蒸汽发动机和第一艘木壳轮船“黄鹄”号；二是派容闳赴美国购办“制造机器之机器”，是近代中国向西方直接购办入口的第一批机器；三是1865年同李鸿章共同筹设上海江南制造局，这是中国自办的第一家利用机器的近代军用产业和近代机器产业；四是1868年设立翻译馆，大量翻译西方科技册本，传播西方科技知识；五是会同李鸿章奏请清廷选送一批小童赴美国粹习，这是中国最早派选出国的官费留门生。

学有所用，用中又学。如此循环来去，才会学有所成，终有所用。

军器所的首要成绩是造出了中国第一台蒸汽机，并进一步造出小火轮，卖力这项事情的是徐寿父子、华蘅芳等人。他们仰仗本身的数学物理知识，按照书上的一张轮机简图，和对在长江上游弋的本国轮船的察看，降服军器所设备粗陋的重重困难，“用心研讨，造器制机，统统事件，皆由手造，不假于外”，由华蘅芳卖力计算，徐寿主持设想、制作，徐寿次子徐建寅“出奇思以佐之”，终究在同治元年(1862年)七月，胜利地制造出了中国第一台蒸汽机。曾氏亲身旁观了轮机实验的环境，他在日记中描述道：“窃喜洋人智巧，我中国人亦能为之，彼不能傲我不知矣厂在此根本上，华、徐等人又连续完成了船体的设想和制造，于同治二年(1863年)正月初，造出我国第一只木壳小火轮，交海军蔡国祥营利用。”这年的十仲春二旬日，曾氏“出门至河下看蔡国祥新造之小火轮”，给它取名为“黄鹄”，曾氏登上轮船，行了八九里。他在日记中写道：“该船长二丈八九尺，约计一个时候可行二十五六里”，速率相称于每小时六千米，比人步行快不了多少。但这是光亮的起点，曾氏要求“试造此船，将以次放大，续造多只”。